То что фортификацией городка занимались серьёзно, я понял как только он показался из-за леса. Первое что «бросилось» в глаза — очень высокие стены. Метров под двадцать, сложенные из толстых бревен и равномерно размеченные охранными вышками, они вполне подошли бы какому-нибудь замку. Когда стали подходить ближе, моему взору открылся ещё и очень внушительный ров, под стать стенам, только наоборот. Судя по валу перед ним, глубина там более чем достаточная, по ширине не скажу, пока не видно, но скорее всего и тут всё примерно в таком же ключе. Мостов несколько, но сейчас «работает» только один.

Остановив своё войско на недосягаемом для стрел расстоянии, я отправил дядьку Ивана к воротам, и только после поданного им знака дал команду на продолжение движения. Не знаю как мы смотримся сверху, со стен, но судя по обилию появившихся там «зрителей», посмотреть есть на что.

«Переправившись» через ров, я расположил людей под стеной, а сам в сопровождении нескольких кавалеристов въехал в приоткрытые и зафиксированные цепями ворота. Не то чтобы нас боялись, но инструкция на то и инструкция, чтобы неукоснительно ей следовать. Оказавшись внутри, поговорил со стражей, узнал где найти воеводу, — а верховодил здесь боярин Михайло Галицкий, и под «предводительством» провожатого, который быстро оседлал понурую лошадку, мы заехали непосредственно в сам город.

Не знаю чего я ожидал, но внутри не было ничего необычного. — Узкие улочки, приземистые деревянные домики, местами выложенные брусчаткой дороги. Людей на улицах немного, но оно и понятно, жара стоит градусов под тридцать, да ещё и влажность особенно сильная, — тяжёлое сочетание.

Ехали недолго. Терем воеводы оказался буквально «в трёх шагах» от ворот. Двухэтажный, судя по почерневшему дереву довольно старой постройки, но всё ещё достаточно представительный.

Спешившись, я передал поводья одному из сопровождающих, поднялся по крутой лестнице, и толкнув массивную дверь, оказался внутри.

— Ну здравствуй боярин… — прямо напротив входа стоял невысокий крепыш в подкопчённых доспехах и с перевязанной головой. Лицо мне его было знакомо, но я не помнил где видел этого человека. Торчащие из под повязки всклоченные, и давно не видавшие расчёски волосы, тонкие губы, прямой нос и тяжелый, пристальный взгляд — выдавал в нем человека серьёзного, если не сказать сурового. То, что сам я его не встречал, это точно, но скорее всего с Максимом они когда-то пересекались, вот только где именно и при каких обстоятельствах, пока оставалось для меня тайной.

— Слышал про деда твоего… — приглашая присесть за стол, пробубнил крепыш. — Соболезную… Сильный воин был…

Я молчал, отвечать не требовалось. Воевода же повздыхал ещё какое-то время, и встряхнувшись, спросил,

— Сколько людей у тебя?

— Около трёх сотен и ещё пленные. — ответил я, отмечая что новостью для него это не стало, наверняка уже доложили, а спрашивает он так, для порядка. Вспомнить бы откуда я его знаю, ведь судя по тому как этот человек ведёт себя, мне он доверяет. Тем более что когда упоминал деда, явно расстроился, что говорило о достаточно близком знакомстве. Может быть какой-то его друг старинный?

— А ты сильно изменился… — пристально посмотрел хозяин, чем заставил меня напрячься, но продолжив, развеял сомнения. — Сколько лет прошло? Пять? Или семь? Такой маленький был, смешной… А сейчас вон, каланча какой вымахал!

Мне оставалось только пожать плечами.

— Иван-то, так при тебе и держится? — снова удивил меня он.

— Ну да. — кивнул я, стараясь понять о чём он думает. То что передо мной одарённый, я заметил сразу, но судя по очень скромной ауре, волшебник он так себе, скорее воин, мечник какой-нибудь.

— Повезло тебе с ним. — мой визави покачал головой, и странно посмотрел в мою сторону. Не на меня, а именно в мою сторону, как-то сквозь, будто я и не сидел перед ним. На что я кивнул, соглашаясь, но видимо он конкретно выпал из реальности и никак не реагировал. Пауза затягивалась. Наверное будь передо мной маг, я бы подумал что он связывается с кем-то по «связи», но никаких энергетических колебаний не ощущалось, а значит человек просто задумался.

— А пленных где столько набрал? — наконец «включившись», спросил он, и получив ответ — а скрывать мне было нечего, удовлетворенно хмыкнул и сразу задал следующий вопрос. — Зачем они тебе, если не секрет?

— Ров вокруг крепости поправить нужно, ну и вообще работы много, тем более сейчас. — так же честно ответил я.

— Понятно… — протянул хозяин, снова задумался и после того как «отвис», попросил одолжить на пару дней их ему, мол всё равно просто так прохлаждаться будут.

Отказать я не мог, тем более что в любом случае их необходимо было где-то размещать. Точно не считал, но «нахлебников» набралось достаточно много, больше сотни, и хотя в качестве дармовой силы они представляли определённый интерес, но чтобы до этого дошло, их, как минимум, требовалось регулярно кормить.

— Ладно, вола тянуть не будем, заводи людей, я распоряжусь, вас проводят. Под крышей всех не размещу, но для тебя что-нибудь придумаем. — с этими словами Галицкий поднялся, давая понять что разговор окончен, и по-отечески похлопав меня по плечу, слегка подтолкнул к двери.

Я вышел. Солнце светило всё так же ярко, но уже хорошенько подсело, мне хоть и показалось что говорили мы недолго, по факту времени прошло прилично. И вроде ничего такого, только на улицу я вышел со стойким ощущением недосказанности. Сам разговор, и манера поведения хозяина терема вызывали у меня очень неоднозначные чувства. Ладно хоть интуиция молчит, а значит не всё так плохо.

Вернувшись к воротам, я построил своё воинство, и возглавив его, провёл в южную часть города, в отведённый нам «угол». Зданий тут почти не было, всего пара каких-то «щупленьких» домиков, но всё что нужно для разбивки лагеря имелось, тем более от нас забрали пленных, и с их размещением можно было не возиться. Не мешкая выстроили в два ряда телеги, — сделав что-то вроде загона для лошадей, расставили шатры, и вскоре уже потянулись дымки от костров и запахло жаренным мясом.

Шатер для меня тоже установили, но спать на земле не хотелось, поэтому я решил разместиться в доме. Тем более что нужно было ещё поселить раненного боярина, он хоть и мог уже сам передвигаться, но ему всё ещё было худо. Так что один из домиков заняли мы с Шереметьевым, второй, оказавшейся баней, сразу взяли в оборот солдаты. В «нашем» доме было всего две комнаты и что-то вроде прихожей, длинное и без окон. Шереметьев тянуть не стал, а сославшись на усталость, сразу удалился к себе в комнату, ту что была поменьше. Я же, оставшись в одиночестве, привёл себя в порядок, и потратив ещё какое-то время на сортировку камней — а их у меня скопилось уже прилично, перелил всю имевшуюся энергию в перстни. Мало ли камни придется отдать, а вот колечки трофейные, а значит мои. Теперь бы еще вспомнить о знакомстве с воеводой, да и вообще разобраться что здесь происходит. Спросить у Ивана? Но в последнее время я так часто косячить стал, что он уже подозрительно поглядывает, а тут ещё и это. Нет, денщика трогать не стоит, нужно что-то другое придумывать. Наверное не будь внутри меня «тёмного наследства» прежнего хозяина тела, я бы так не заморачивался, придумал бы какую-нибудь амнезию да и всё. Но наследство было, и если кто-то из одаренных копнёт посильнее, вполне может на него наткнуться. Мне бы только в общих чертах о положении дел узнать, а потом я разберусь, всё же не мальчик, соображаю. Может послушать о чём солдаты говорят? Вдруг обмолвятся, по-любому же обсуждают меж собой?

Остановившись на этом решении, я сваял отвод глаз, подпитал его хорошенько, и вышел на улицу.

Солнце уже почти село, жара спала, и появились первые комары. Голодные и жутко надоедливые, они натужно гудели над ухом, заставляя постоянно отмахиваться. Обычно я их магией отпугивал, но сейчас колдовать нельзя, слетит отвод, поэтому только ручками, как все люди.

— Ну а ты чего? — у ближайшего ко мне костра во всю шло какое-то бурное обсуждение, человек шесть бойцов ждали обед и развлекали себя солдатскими байками.

— Да ничего! Рубанул от всей души, да в яму сбросил! — махнув рукой, рассказчик поправил спадающий ремень, и сделав важное лицо, добавил что-то матерное.

— И зачем? Надо было хоть узнать где он кошель оставил! —